Toxines,
Verins "ecològics"
.jpg)
Algunes de les substàncies tòxiques més potents es generen a la natura a partir de tota classe d'éssers vius
Un tòpic erroni sol induir a pensar que el "natural" és bo en contraposició al "artificial". Res més lluny de la realitat. A la natura hi ha gran quantitat de toxines generades o transportades per microorganismes, plantes, fongs i animals de tot tipus. Aquestes substàncies tòxiques poden generar diversos danys i, en alguns casos, fins i tot la mort.
Les toxines han sorgit al llarg de l'evolució com una estratègia de conservació dels éssers vius per assegurar l'alimentació i defensar-se dels enemics. Miguel Motas, professor titular de toxicologia de la Universitat de Múrcia, explica que són poderoses barreges químiques de diversa índole, majoritàriament, proteïnes i substàncies de baix pes molecular, amb capacitat per a afectar a processos vitals de la presa o del predador. Una toxina pot interferir en la transmissió neuromuscular, en la circulació sanguínia o en la permeabilitat de les membranes, com a forma de garantir el domini sobre la víctima.
Els científics coneixen una gran quantitat de toxines, però el seu nombre podria ser molt més gran
Els científics coneixen una gran quantitat de toxines, però el seu nombre podria ser molt més gran. Francesc Pérez, professor associat de farmacognòsia i fitoteràpia de la Facultat de Farmàcia de la Universitat de Barcelona, assenyala que s'ha estudiat un percentatge molt petit de les espècies actuals: gairebé un milió d'éssers vius, entre ells els artròpodes (també insectes), i entre un i tres centenars de milers de plantes. El descobriment de nous productes tòxics naturals es produeix de forma contínua, sobretot en el regne vegetal.
En alguns casos, aquestes substàncies s'utilitzen de forma beneficiosa. El tractament per eliminar les arrugues, conegut com botox, es basa en la toxina botulínica creada pel bacteri "Clostridium Botulinum".
La toxicitat de qualsevol producte depèn de la dosi. Un sol gram de la toxina botulínica cristal.litzat, dosificat de manera adequada, dispers en els aliments o en l'aigua, o inhalat en forma d'aerosol, mataria a més d'un milió de persones: és la substància més tòxica que es coneix.
A Espanya es poden trobar diverses toxines en animals verinosos (escurçó, escorpí, aranyes), en multitud d'espècies vegetals (digital, heura, cicuta), a bolets verinosos (amanita, ceps), a floridures tòxics (Penicillium, Aspergillus) i en bacteris (clostridium, salmonel).
Toxines animals
Hi ha pocs animals capaços d'elaborar compostos tòxics. Miguel Motas assegura que, de vegades, es parla de toxines en una espècie però no són produïdes per ella, sinó que actua com a vector (transmissor sense que a ella li afecti) d'aquesta substància.
El tractament per eliminar les arrugues, conegut com botox, es basa en una toxina.
La majoria de les toxines animals són proteïnes bastant complexes. Una petita quantitat pot comportar efectes negatius, si bé solen ser lleus. Amb freqüència, el sistema digestiu les destrueix: ingerides per via oral perden sovint el seu potencial tòxic.
Entre els principals verins animals coneguts destaca el de les vespes, les abelles, els escorpins, les paparres i les serps. La seva forma d'actuar i els seus efectes sobre l'organisme de la víctima són diversos. Un dels principals afectats és el sistema nerviós. Els tractaments depenen del tipus de verí. La millor forma de tractar toxines sintetitzades per insectes és mitjançant l'aplicació d'antihistamínics. Els sèrums AntiVir són l'opció indicada en el cas de les serps.
Els bacteris creen molts tipus de toxina, de les quals gran part es troben en l'aparell digestiu. Bacteris com l'educació Coli, Yersinia, Enterobacter, Salmonella, Staphylococcus o Shigella afavoreixen diversos efectes negatius en l'organisme, com diarrees, úlceres o inflamació.
Els efectes tòxics causats per fongs i bolets són també molt coneguts. La ingestió d'espècies com l'Amanita, Lepiota, galerita, Clytocibe o Inocybe pot causar tot tipus d'alteracions gastrointestinals, dificultats respiratòries, danys al fetge i fins a la mort. Algunes classes de floridures, com Aspergillus flavus i parasiticus, afecten el fetge, ronyó i moll d'os, produeixen càncer, alteracions en el fetus i disminució de les defenses.
Claus per evitar les toxines dels aliments
L'Organització Mundial de la Salut (OMS) assegura que cada dia milers de persones moren de malalties prevenibles transmeses pels aliments. Francesc Pérez postil que la seva causa principal són microorganismes patògens. Per evitar aquestes intoxicacions, l'OMS aconsella:
Mantenir la neteja: rentar-se les mans abans i després d'anar al bany, desinfectar superfícies i equips utilitzats a la cuina i protegir els aliments. Separar els aliments crus i cuinats: l'ús d'equips i estris diferents per a cada tipus pot ser de gran ajuda. Cuinar al complet, especialment la carn, el pollastre, els ous i el peix. Les sopes i guisats s'han de bullir a 70 ° C. Conservar els aliments de manera correcta: no deixar productes cuits a temperatura ambient més de dues hores o refrigerar el més aviat possible els aliments cuinats i els peribles. Utilitzar aigua i matèries primeres segures: rentar les fruites i les hortalisses i no consumir res després de la data de venciment.